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Les idées, vous en avez sans doute tous les jours… Mais savez-vous de quoi il retourne réellement ? Et quelles sont vos idées reçues sur les grands explorateurs d’idées ?

La théorie de l'évolution a révolutionné l'histoire des idées. Mais quelle image avez-vous de Darwin ?

A - C'était un laborieux qui a passé de longues années à chercher sa voie dans la pensée des autres.
B - C'était un savant fou qui a mené d'innombrables expériences sur les animaux du zoo privé qu'il s'était fait construire.
C - C'est un génie qui a eu l'intuition de l'évolution en regardant des becs d'oiseaux.
Exact !
Réponse A : entre le moment où Darwin a élaboré sa théorie de la sélection naturelle et la parution de l'Origine des Espèces il s'est passé 20 ans. Pendant ces deux décennies Darwin n'a eu de cesse de frotter ses idées à celles de ses collègues biologistes et paléontologues au cours d'une correspondance particulièrement pléthorique. Il a également mis ces années à profit pour étoffer l'argumentaire nécessaire pour éviter à ses travaux d'être taxés d'hérétisme. C'est l'un des premiers grands savants à avoir intégré l'importance de l'acceptation des idées.

# Une idée, c'est un processus long
Inexact !
Réponse A : entre le moment où Darwin a élaboré sa théorie de la sélection naturelle et la parution de l'Origine des Espèces il s'est passé 20 ans. Pendant ces deux décennies Darwin n'a eu de cesse de frotter ses idées à celles de ses collègues biologistes et paléontologues au cours d'une correspondance particulièrement pléthorique. Il a également mis ces années à profit pour étoffer l'argumentaire nécessaire pour éviter à ses travaux d'être taxés d'hérétisme. C'est l'un des premiers grands savants à avoir intégré l'importance de l'acceptation des idées.

# Une idée, c'est un processus long

Si on vous dit loi d'Eroom, à quoi pensez-vous ?

A- Aux règles déontologiques qui s'appliquent aux espaces collaboratifs virtuels.
B - A la loi de Moore, lue dans un miroir.
C- A la deuxième loi de la thermodynamique, celle qui introduit l'entropie, ce désordre qui résulte de toute transformation réelle.
Exact !
Réponse B : élaborée par un spécialiste du financement de l'innovation, la loi d'Eroom décrit initialement le déclin de la R&D dans le secteur pharmaceutique. Elle est depuis utilisée pour expliquer la stagnation observée depuis 40 ans sur tout le front des idées de rupture. Parmi les causes de ce phénomène : la nature incrémentale des innovations, le durcissement progressif des réglementations, la concentration des projets de recherches sur des besoins complexes et insatisfaits, ce qui se traduit par des taux d'échecs élevés.

# Plus de savoir + plus d'argent = plus d'idées
Inexact !
Réponse B : élaborée par un spécialiste du financement de l'innovation, la loi d'Eroom décrit initialement le déclin de la R&D dans le secteur pharmaceutique. Elle est depuis utilisée pour expliquer la stagnation observée depuis 40 ans sur tout le front des idées de rupture. Parmi les causes de ce phénomène : la nature incrémentale des innovations, le durcissement progressif des réglementations, la concentration des projets de recherches sur des besoins complexes et insatisfaits, ce qui se traduit par des taux d'échecs élevés.

# Plus de savoir + plus d'argent = plus d'idées

Pour le prospectiviste Jonathan Huebner, l'année 1873 occupe une place particulière dans l'histoire des idées qui ont changé le monde. Pourquoi ?

A- C'est l'année de la parution du traité d'électricité et de magnétisme de James Clark Maxwell, le père de la physique moderne.
B- C'est l'année qui marque le début d'un « boom des idées » dont nous profitons encore aujourd'hui.
C- C'est le début du déclin pour les grandes idées.
Exact !
Réponses A, mais surtout C : en comparant l'évolution du nombre d'innovations majeures à celle de la population mondiale, Jonathan Huebner s'est rendu compte qu'au-delà de 1873 le flux d'idées transformatrices avait commencé à ralentir. Ensuite, les innovations le développement ont été toujours plus gourmandes en ressources humaines, et encore plus en argent : rapporté aux fluctuations du PIB mondial par habitant le déclin est 2,5 fois plus rapide.

# Le monde n'a jamais connu autant de grandes idées
Inexact !
Réponses A, mais surtout C : en comparant l'évolution du nombre d'innovations majeures à celle de la population mondiale, Jonathan Huebner s'est rendu compte qu'au-delà de 1873 le flux d'idées transformatrices avait commencé à ralentir. Ensuite, les innovations le développement ont été toujours plus gourmandes en ressources humaines, et encore plus en argent : rapporté aux fluctuations du PIB mondial par habitant le déclin est 2,5 fois plus rapide.

# Le monde n'a jamais connu autant de grandes idées

En 1969, un étudiant nommé Hud Freeze découvre une bactérie dans un échantillon d'eau provenant des sources bouillantes de Yellowstone. Quelle est sa réaction ?

A- C'est rigolo que ce soit moi, Freeze (geler en VO), qui découvre un truc vivant dans cette eau aussi chaude.
B - Il boit un peu du bouillon de culture pour voir quel goût il a.
C- Il essaye de comprendre comment cette bactérie a pu survivre dans un milieu aussi hostile en se disant que ça pourrait toujours servir à quelqu'un un jour.
Exact !
Réponse C : même si ses recherches étaient essentiellement mues par la curiosité, Freeze a tenu à rendre publique sa découverte. Persuadé qu’un jour elle pourrait être utiile. Il avait vu juste : la bactérie de Yellowstone a permis au futur prix Nobel de chimie Kary Willis de concevoir une réaction de polymérisation en chaîne cruciale qui permet de diagnostiquer des pathologies en présence de fragments d'ADN. C'est la méthode sur laquelle repose les tests PCR. Les grandes idées sont presque toujours des recombinaisons de découvertes.

# - Plus de savoir + plus d'argent = plus d'idées
Inexact !
Réponse C : même si ses recherches étaient essentiellement mues par la curiosité, Freeze a tenu à rendre publique sa découverte. Persuadé qu’un jour elle pourrait être utiile. Il avait vu juste : la bactérie de Yellowstone a permis au futur prix Nobel de chimie Kary Willis de concevoir une réaction de polymérisation en chaîne cruciale qui permet de diagnostiquer des pathologies en présence de fragments d'ADN. C'est la méthode sur laquelle repose les tests PCR. Les grandes idées sont presque toujours des recombinaisons de découvertes.

# - Plus de savoir + plus d'argent = plus d'idées

C'est quoi la halicine ?

A- Un traitement nommé en hommage à HAL - la plateforme de communication scientifique ouverte du CNRS où son inventeur a trouvé l'ingrédient qui lui manquait
B- Une molécule nommée en hommage à HAL 9000, l'ordinateur de 2001, l'Odyssée de l'Espace
C- Une molécule obtenue par hasard en combinant des atomes d'hydrogène (H), d'alumunium (Al) et d'Iode (I).
Exact !
Réponse B : la halicine est un antibiotique puissant qui a été découvert par un algorithme "dressé" par une équipe de chercheurs du MIT et de Harvard pour miner une base de 6000 composés médicamenteux en quête de propriétés antibactériennes précises. Une mission qui aurait pris des mois à des êtres humains mais qui n'a duré que quelques minutes pour la machine.

# - Après la grande stagnation, la grande accélération
Inexact !
Réponse B : la halicine est un antibiotique puissant qui a été découvert par un algorithme "dressé" par une équipe de chercheurs du MIT et de Harvard pour miner une base de 6000 composés médicamenteux en quête de propriétés antibactériennes précises. Une mission qui aurait pris des mois à des êtres humains mais qui n'a duré que quelques minutes pour la machine.

# - Après la grande stagnation, la grande accélération

Quel est le point commun entre la Fondation Humboldt et notre Loterie Nationale

Elles désignent leurs lauréats au hasard.
Elles ont été créées la même année.
Elles sont toutes les deux engagées dans la recherche sur l'addiction aux jeux d'argent.
Exact !
Réponse A : sélectionner les projets scientifiques qui vont recevoir un financement est un choix épineux et nombreux sont les décideurs qui estiment qu’il n’y a pas de bons critères. Pour contourner le problème, certains organismes de recherche, tels la Fondation Humboldt ou l’Université de Wellington, optent pour le tirage au sort (ce qui évite toute déception de candidat non retenu)

# La nouvelle révolution des idées est l'affaire de tous
Inexact !
Réponse A : sélectionner les projets scientifiques qui vont recevoir un financement est un choix épineux et nombreux sont les décideurs qui estiment qu’il n’y a pas de bons critères. Pour contourner le problème, certains organismes de recherche, tels la Fondation Humboldt ou l’Université de Wellington, optent pour le tirage au sort (ce qui évite toute déception de candidat non retenu)

# La nouvelle révolution des idées est l'affaire de tous

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D’après

Human Frontiers: The Future of Big Ideas in an Age of Small Thinking, par Michael Bhaskar, (The Bridge Street Press, 2021).